Exoesqueletos avanzados.

Un extraño objeto celeste más allá de Neptuno sorprende a los científicos

"Mucho más raro". Así definió al sistema solar exterior la astrónoma Michele Bannister tras el descubrimiento de un objeto transneptuniano (TNO, por su sigla en inglés) que podría tener menos de 200 kilómetros de diámetro. Entre sus rarezas, los científicos destacan que se mueve en forma ascendente, a unos 110 grados respecto del plano del sistema solar, explica el sitio 'New Scientist', a lo que se añade el hecho de que objeto se balancea hacia atrás alrededor del sol, a diferencia de lo que hace la mayoría de los cuerpos del sistema solar. Por todo ello fue apodado Niku, en alusión al adjetivo chino 'Rebelde'. Según explican, una de las características del sistema planetario es que orbita en un plano liso, por lo que para comprender cuán rebelde es este nuevo objeto, sólo basta con analizar su inclinación de 110 grados. El 'Planeta Nueve' Además, los investigadores sostienen que orbitar fuera del plano del sistema solar o hacerlo en dirección opuesta es una respuesta a algo más. "Sugiere que hay más en el sistema solar exterior de lo que somos plenamente conscientes", explica Matthew Holman, uno de los miembros del equipo que descubrió a Niku. El TNO sería, entonces, parte de un grupo de objetos que orbitan en un plano aún más inclinado, por lo que Holman y su equipo trabajan para determinar si su comportamiento responde a la atracción gravitatoria del denominado Planeta Nueve. No obstante, consideran que Niku está muy cerca del sistema solar como para ser influido por otro planeta, por lo que deberán buscar una nueva explicación, ya que también descartan la presencia de un planeta enano desconocido. "Es maravilloso que sea tan confuso", concluyó Bannister.

Resuelven el misterio de las estrellas que se apagan y se iluminan de nuevo

Un astrofísico profesional y un astrónomo aficionado se han unido para revelar detalles sorprendentes sobre el fenómeno de los púlsares binarios, que se componen de una estrella ordinaria y un púlsar, una estrella de neutrones que emite mucha radiación y, por este motivo, es una de las más brillantes del cielo. El púlsar se comporta como un devorador que consume a la estrella, como un 'vampiro' que absorbe el gas que emite su compañera. A medida que el púlsar gana masa, este pequeño 'vampiro' también gana impulso angular y empieza a girar más rápido. Los púlsares no dejan de sorprender a los científicos. Uno de sus misterios es el fenómeno del inconstante brillo de los púlsares, que se iluminan y vuelven a oscurecerse. Hasta ahora los científicos creían que esto sucede porque, a medida que el púlsar gana velocidad, su viento estelar y su radiación aumentan, lo que provoca que se 'apague', empiece a girar a menor velocidad, deje de 'comerse' a su pareja y se vea menos brillante desde la Tierra. Aunque con el tiempo el proceso de devoración se reanuda. Sin embargo, las investigaciones de André van Staden, un astrónomo aficionado de Sudáfrica que durante 15 meses observó el púlsar binario MSP J1723-2837 con un telescopio instalado en su patio trasero, los científicos han cambiado su opinión sobre el fenómeno de ralentización y oscurecimiento de los púlsares devoradores de estrellas, según expone el portal científico Phys.org. Las observaciones de Van Staden le llevaron a colaborar con John Antoniadis, un profesor del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, en Canadá. En su estudio los investigadores han analizado el sistema binario de púlsares MSP J1723-2837 (uno de los más destacados de su tipo) y por primera vez han descubierto una especie de manchas que presenta la estrella mayor (la víctima del púlsar 'vampiro'), lo que les llevó a concluir que el 'donante' tiene un campo magnético que 'apaga' al púlsar, aunque anteriormente los científicos creían que el viento estelar y la radiación del propio 'vampiro' eran la causa de este fenómeno.

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