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Hallazgo de un nuevo planeta enano.

No tiene nombre siquiera porque se creía poca cosa, pero nuevos análisis revelan que no es así. Sí, 2007 Or10 no dice mucho. Era hasta hace pocos días un habitante más de esa fría y aún desconocida región más allá de Neptuno, que se traslapa con el cinturón de Kuiper, llena de cometas y rocas frías, congeladas, llamada disco disperso. Allí residen 4 de los 5 planetas enanos reconocidos por la Unión Internacional de Astronomía aunque hay al menos 7 propuestos por algunos astrónomos y decenas más a la espera paciente de su estudio. Los cinco planetas enanos reconocidos son Ceres (el único en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter), Plutón, Eris, Haumea y Makemake, todos en Kuiper. Pero vaya sorpresa, astrónomos usaron la segunda fase del telescopio espacial Kepler y el observatorio espacial Herschel para concluir que 2007 OR10 no estaba bien medido y, parece, es el tercero más grande, con un diámetro de 1.535 kilómetros, un tercio menos que Plutón y unos 100 más que Makemake. Haumea que tiene forma obloide (1.920 por 960 kilómetros) posee un eje mayor pero un volumen menor. Todo indica que reúne las condiciones para ser un planeta enano, uno que aún no tiene nombre y que posee características llamativas. “La revisión del tamaño hace muy probable que esté cubierto por hielos volátiles de metano, monóxido de carbono y nitrógeno”, en palabras de András Pál del Observatorio Konkoly en Budapest. Toda una proeza determinar esos detalles a tal distancia en especial porque tiene una superficie muy rojiza y oscura para su tamaño. Es que es el tercer objeto de su tipo más lejano: se aleja hasta 100 veces la distancia Tierra- Sol o 15.000 millones de kilómetros, punto al que llegará en 2130. Solo lo superan Eris y V774104. La UAI no ha declarado la intención de recibir nuevos planetas enanos en su lista, pero los hechos podrían llevar a esa decisión en una reunión futura. Y el nombre quedará para los descubridores, Meg Schwamb, Mike Brown y David Rabinowitz, quienes lo detectaron en 2007.

Tres nuevos planetas similares a Tierra podrían tener vida

Michael Gillon y el equipo de la Universidad de Lieja comenzaron su proyecto de investigación hace cinco años. Sólo hasta septiembre del año pasado descubrieron tres planetas orbitando alrededor de una estrella enana conocida como Trappist 1. Debido a que el tamaño y temperatura de estos tres "mundos rojos" son comparables con los de la Tierra y otros planetas de nuestro sistema solar, podrían ser el mejor lugar para hallar vida, de acuerdo con los científicos belgas. "Estamos buscando planetas que podrían tener sobre sus superficies condiciones similares a las de la Tierra y quizá albergar vida", dijo el viernes Michael Gillon, líder del estudio y socio investigador de la Universidad de Lieja, durante una entrevista con Xinhua. El estudio muestra que dos de los planetas investigados cuentan con periodos orbitales de alrededor de 1,5 y 2,4 días respectivamente. El tiempo de órbita del tercero es de alrededor de 10 días, dijo Gillon. "Ya estamos preparando la próxima fase de que será la más interesante. Se trata del telescopio espacial James Webb, que es un telescopio espacial muy grande que será lanzado en 2018, así que dentro de dos años a partir de ahora y con este telescopio podremos estudiar la atmósfera. Así que ahora estamos tratando de medir las masas de los planetas", explicó Gillon. Los científicos de Bélgica cooperan con investigadores de Estados Unidos y Reino Unido. Ellos trabajan principalmente mediante el sistema de internet conectado con uno de los telescopios prototipo asentado en Chile. Para detectar planetas habitables en potencia los investigadores usan el llamado método de tránsito. Ellos observan a estrellas específicas y tratan de atrapar al planeta que pasa frente a ellos. "Hicimos este programa basado en nuestro telescopio robótico pequeño Trappist que está en Chile como prototipo de nuestro proyecto más ambicioso que se llama Speculoos... Se usarán telescopios más grandes con instrumentos más sensibles para explorar más", agregó Gillon. Con el telescopio Trappist, los científicos pueden observar sólo 60 objetivos. Con Speculoos la esfera se ampliará más, hasta de 500 objetos.

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